Actemium vereenvoudigt netwerkbeheer met AMS

Oplossing geeft ‘plant integrator’ totaalbeeld van netwerk

Achtergrond
Actemium is een snel groeiend netwerk dat zich richt op het inrichten, ontwikkelen en optimaliseren van industriële processen. Binnen het netwerk zijn bijna honderd business units actief die lokaal, nationaal en internationaal producten en diensten leveren aan hun industriële opdrachtgevers. Het bedrijf heeft ruim 400 medewerkers in Nederland, verspreid over vestigingen in Veghel, Oirschot, Veendam en Zwolle. Actemium is een onderdeel van VINCI, een multinationaal concern met medio 2006 142.000 medewerkers, € 24 miljard omzet en vestigingen in tachtig landen. De automatiseringsafdeling op het hoofdkantoor van Actemium in Veghel is onder andere verantwoordelijk voor het communicatienetwerk van een aantal vestigingen van Actemium in heel Nederland. Het beheer van dit netwerk werd steeds lastiger met een groter wordende organisatie en een toenemende complexiteit van de systemen.

Zoekplaatje
Door de jaren heen zijn er steeds meer vestigingen toegevoegd aan het Actemium-netwerk in Nederland. Hierdoor werd de infrastructuur complexer en moeilijker te controleren. Daarnaast was de documentatie niet volledig up-to-date, wat het lastig maakte te achterhalen hoe het netwerk precies was opgebouwd. “In de loop van de tijd zijn er steeds meer apparaten aan het netwerk toegevoegd”, vertelt Erik Hakkens, systeembeheerder bij Actemium. “Als er dan problemen ontstonden, moesten we gaan zoeken naar het apparaat met de storing. Omdat alle servers, routers, verbindingen en werkstations moesten worden nagelopen, duurde het vaak lang voordat wij de problemen konden lokaliseren en verhelpen.” Systemen waren relatief lang uit de lucht, wat een negatief effect had op de productiviteit van de medewerkers op de verschillende vestigingen. “Om troubleshooting te vergemakkelijken, gingen wij op zoek naar een manier om meer inzicht te krijgen in het netwerk en alle netwerkcomponenten. Daarnaast wilden we ook een tool om sneller problemen te kunnen traceren, identificeren en op te lossen”, vervolgt Hakkens. 

Netwerkbeheer 
Actemium nam zusterbedrijf en netwerkspecialist AXIANS in de arm om een geschikte tool te vinden waarmee de plant integrator het werk op de automatiseringsafdeling kon stroomlijnen. Op basis van de aangegeven knelpunten, stelde AXIANS het AXIANS Management Systeem (AMS) voor. AMS is een totaaloplossing voor ICT-infrastructuren, die kan worden ingezet voor het beheren en documenteren van alles wat er op het netwerk gebeurt. “Het handige aan AMS is dat je slechts één tool nodig hebt om het gehele netwerk te beheren. Bovendien boden andere oplossingen in de markt niet de gewenste functionaliteit of waren ze niet fabrikant-onafhankelijk. Dat is wel essentieel voor een netwerk dat verschillende vestigingen en zelfs bedrijven omvat”, licht Hakkens de keuze toe.

Gemak
De implementatie van de tool verliep snel en Hakkens ervoer al direct de voordelen: “Ons dagelijks werk is er meteen een stuk eenvoudiger op geworden. We winnen veel tijd en de downtime van de systemen is aanzienlijk verlaagd.” AMS documenteert alles wat er op het netwerk gebeurt. Iedere avond maakt het back-ups van alle wijzigingen die die dag zijn doorgevoerd, in bijvoorbeeld routers of switches. De tool kan zo worden ingesteld dat verschillen met kleurcodes worden aangegeven, waardoor veranderingen in één oogopslag te zien zijn. “Als er problemen ontstaan is het nu heel gemakkelijk om te bepalen welke actie of wijziging de storing heeft veroorzaakt. Ook kan het zijn dat een probleem wordt veroorzaakt door een softwarepakket. In AMS kunnen wij zien welke programma’s en versies op een bepaalde computer draaien, zonder dat we daarvoor de medewerker hoeven lastig te vallen. Het verhelpen van het probleem gaat nu sneller, efficiënter en gemakkelijker”, aldus Hakkens.
Daarnaast kunnen we met de tool switches en vlans configureren. “Voorheen gebeurde dit met een DOS-achtige programmeertaal. Dit was natuurlijk veel foutgevoeliger, omdat je de commando’s en exacte configuratie-instellingen handmatig moest invoeren. Met AMS is het een kwestie van klikken, knippen en plakken. Instellingen kunnen gemakkelijk worden gekopieerd, dus je hoeft veel minder na te denken.” Ook over de apparaten in het netwerk is veel te zien. “De tool toont de belasting van een apparaat, de beschikbare capaciteit; eigenlijk alles wat meetbaar is, is er in terug te vinden.”

Nevenvestigingen
Omdat het AXIANS Management Systeem tevens de ICT-infrastructuur van de verschillende nevenvestigingen beheert en documenteert, wordt ook de troubleshooting hier een stuk gemakkelijker. Hakkens vertelt: “Als we op de helpdesk een klacht ontvangen van iemand uit de nevenvestiging over de traagheid van de verbinding, dan kan dat verschillende oorzaken hebben. Het kan aan de computer liggen, aan de server, of het kan liggen aan een te hoge lijnbelasting. Met AMS is de oorzaak snel te achterhalen. In de tool zijn alle aanwezige netwerkcomponenten van alle vestigingen zichtbaar.

Rapportages en waarschuwingen
AMS verzamelt continu data over het netwerk. Als binnen een onderdeel van het netwerk een probleem lijkt te ontstaan, kunnen de beheerders daar op verschillende manieren op worden gewezen. “Via SMS, e-mail of een pop-up op het scherm ontvangen wij een bericht wanneer bijvoorbeeld een back-up-schijf vol begint te raken. Ook hebben we het zo ingesteld dat we een melding krijgen zodra een lijn down is, een ventilator of voeding uitvalt of een server bijna vol is”, legt Hakkens uit. “We kunnen naar eigen behoefte waarschuwingen instellen voor zaken die voor ons van belang zijn. Op deze manier kunnen we op tijd ingrijpen en de problemen voor blijven.” Behalve deze waarschuwings-functionaliteit, kunnen er met AMS ook rapporten worden gemaakt op basis van de verzamelde gegevens. “Wij gebruiken deze rapporten op dit moment om trends aan te tonen bij het management. Wanneer we in AMS zien dat een lijnbelasting steeds hoger wordt, dan kunnen we met een rapport onderstrepen dat er ingegrepen moet worden, voordat er performance issues gaan ontstaan”, voegt de systeembeheerder er aan toe.

Besluit
Sinds de komst van AMS is het werk voor de systeembeheerders een stuk vergemakkelijkt. De afgelopen jaren is het netwerk gecompliceerder geworden, zijn er meer gebruikers, meer vestigingen en meer computers bijgekomen. Toch is de IT-afdeling nog net zo groot als een paar jaar geleden. Ondanks de toegenomen complexiteit is ons netwerk, mede dankzij AMS, een stuk overzichtelijker geworden”, stelt Hakkens. Over de samenwerking met AXIANS is hij erg te spreken. “Er werd goed geluisterd naar onze problemen en wensen. AXIANS stond steeds voor ons klaar. Ook was het voor ons van belang dat het bedrijf goed en gecertificeerd personeel in dienst heeft. Mochten er dan toch storingen zijn die niet met AMS te verhelpen zijn, dan kunnen we daar in ieder geval ook mee terecht”, zegt hij tot besluit.